[뉴스토마토 이승재 기자] 국제해사기구(IMO)의 환경규제에 따라 전세계가 탄소중립 체제를 대비하고 있는 가운데, 조선과 해운업계에선 액화천연가스(LNG) 추진선 다음 차세대 친환경 대안연료들에 대한 연구개발(R&D)과 논의가 활발히 진행중입니다. 이 중에서 글로벌 유수의 해운사들이 현재 주목하고 있는 대안연료는 메탄올입니다. 이에 기술 경쟁력을 가진 한국 조선사들은 글로벌 메탄올 연료 추진선 수주량에서 선두를 달리고 있는 상황입니다. 다만, 자국 수요와 지원을 바탕으로 한 중국의 추격세도 만만치 않습니다. 메탄올 추진선을 두고 '한중 수주 경쟁'이 한층 치열해 질 것이란 분석입니다.  

 

30일 조선·해운업계에 따르면 세계 2위인 덴마크 선사 머스크가 지난 2021년 발주한 1만6200TEU(1TEU는 6m짜리 컨테이너 1개)급 메탄올 이중연료 추진 컨테이너선을 내년 1월 HD한국조선해양(009540)의 조선 계열사 HD현대중공업(329180)으로부터 인도받을 예정입니다. 앞서 머스크는 HD현대중공업과 HD한국조선의 또 다른 조선 계열사인 현대미포조선(010620)에 각각 18척, 1척씩 총 19척의 메탄올 추진선을 발주한 바 있습니다. 현대중공업은 머스크로부터 수주받은 메탄올 추진 컨테이너선의 첫 블록을 도크에 넣는 공사 착수 기념식도 지난주 개최했습니다. 

 

앞서 메탄올 추진선 발주량 증가는 글로벌 해운업체들이 먼저 주도했습니다. 머스크는 지난 2021년 현대중공업에 1만6000TEU 메탄올 추진선 건조와 오는 2025년 선박 추가옵션을 계약했습니다. 또 지난해에도 HD한국조선에 1만7000TEU 메탄올 추진선을 발주했습니다. 

 

 

머스크는 현재까지 컨테이너선에 가장 적합한 저탄소 연료를 메탄올로 여기고 있습니다. 기후기술 스타트업 C1에 투자하는 등 메탄올 대량생산도 준비 중입니다. 메탄올은 기존 화석연료 대비 온실가스 배출을 크게 줄일 수 있습니다. 메탄올은 기존 벙커C유 대비 황산화물(SOx)을 99% 저감해 사실상 배출이 없으며, 질소산화물(NOx)은 최대 80%까지 줄일 수 있습니다. 또 생산과정에서의 온실가스 배출 저감도 가능해 차세대 친환경 연료로 분류되고 있습니다. 

 

아울러 현재 LNG선은 연료로 쓰는 LNG를 163도 이하의 액체 상태로 유지하기 위해 대규모 화물창이 필요합니다. 반면 메탄올은 상온에서도 액체 상태를 유지할 수 있어 이러한 설비가 필요 없다는 장점도 가졌습니다. 때문에 국내 국적 선사인 HMM(011200)도 지난 2월 메탄올 추진선을 HD한국조선 계열사 현대삼호중공업에서 7척, HJ중공업에서 2척 각각 주문한 바 있습니다. 금액은 총 1조4128억원 규모입니다.