[아시아경제 김봉수 기자] 우리나라에서 세계 최초로 바닷물을 이용해 수소를 만들어 선박 엔진용 연료로 사용하는 사업이 본격 추진된다.

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한국재료연구원(KIMS)은 6일 ㈜현대중공업 엔진기계사업부, 부산대학교와 그린수소생산시스템 및 친환경기술 공동 개발에 대한 업무 협약을 체결했다.

이들 3개 기관은 현재 수소연료 시장에 나와 있는 수전해 시스템이 담수를 이용하고 있는 반면 해수를 이용한 수소생산시스템 세계 최초 개발 및 상용화에 협력하기로 했다. 대학의 원천기술, 국책연구기관의 상용화기술, 산업체의 사업화기술을 한데 모아 그린수소 생산기술, 선박용엔진, 친환경 에너지, 성능향상을 위한 핵심기술 등을 공동 개발할 것을 목적으로 한다.

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구체적으로 부산대는 수전해시스템의 핵심 기술은 전극촉매기술을 보유하고 있다. 재료연은 비귀금속 기반의 음이온 교환막 해수 수전해 기술을 개발한 바 있다. 현대중공업은 선박 엔진 개발의 경험을 갖고 있다.

재료연은 개발된 전극촉매를 기반으로 상용화 및 대형화하는 기술과 실증을 담당한다. 현대중공업은 사내잉여전력을 활용한 MW급 그린수소 생산시스템의 실증과 상용화를 주도한다. 부산대는 유럽의 수전해시스템을 능가하는 고효율, 저가형 촉매 원천기술 개발에 나선다.

세 기관은 원천기술 개발과 더불어, 대학, 연구기관에서 훈련된 연구인력을 배출하고 이 인력을 산업계에서 채용하는 선순환 구조를 함께 구축할 예정이다.